Médicos Sin Fronteras se prepara para desplegar una respuesta a gran escala ante el brote de ébola registrado en la región de Ituri, en la República Democrática del Congo, donde la enfermedad ya ha cruzado hacia Uganda, situación que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar la emergencia de salud pública de interés internacional.
En entrevista, José Luis Michelena, director ejecutivo para México y Centroamérica de Médicos Sin Fronteras, explicó que esta declaratoria no significa que exista una pandemia o un riesgo global inminente, sino que el brote ya afecta a más de un país.
“El concepto internacional viene porque afecta a dos países, no porque exista una emergencia mundial como ocurrió con COVID-19”, aclaró.
Michelena recordó que Médicos Sin Fronteras cuenta con amplia experiencia en el combate al ébola, especialmente tras el brote de 2014 y 2015 en Liberia, Sierra Leona y Guinea, considerado el más grande de la historia, con cerca de 30 mil personas infectadas y decenas de miles de fallecimientos.
Detalló que aquella emergencia permitió desarrollar mayores capacidades médicas, tratamientos especializados y vacunas para algunas variantes del virus. Sin embargo, el brote actual corresponde a la variante Bundibugyo, para la cual todavía no existe una vacuna específica.
Aun así, explicó que esta cepa presenta una mortalidad menor en comparación con la variante Zaire, responsable del brote más letal registrado anteriormente.
El representante de Médicos Sin Fronteras señaló que uno de los principales retos para contener la enfermedad es la violencia e inseguridad que prevalece en la región afectada, donde operan grupos armados y existen conflictos tribales que dificultaron detectar los primeros contagios.
“Si se hubiera identificado antes, probablemente se habrían evitado muchos contagios”, indicó.
Actualmente, la organización ya envía equipos especializados y trabaja en coordinación con los ministerios de Salud de Congo y Uganda para intentar contener el brote, que hasta el momento suma numerosos casos sospechosos y cerca de 100 fallecimientos.
Sobre el riesgo de expansión internacional, Michelena pidió a la población mantener la calma y descartó escenarios similares a la pandemia de COVID-19.
“El ébola no se transmite por el aire. Solo existe contagio mediante contacto directo con fluidos corporales de personas que ya presentan síntomas”, explicó.
Añadió que los contagios suelen acelerarse en algunas comunidades debido a rituales funerarios tradicionales, donde familiares tienen contacto directo con los cuerpos de las víctimas.
Aunque reconoció que el virus podría extenderse a países vecinos de la región de los Grandes Lagos africanos —como Ruanda, Burundi o Tanzania— debido al constante intercambio de personas en las fronteras, insistió en que el riesgo de propagación fuera del continente africano es muy bajo.
Finalmente, José Luis Michelena subrayó que el enfoque debe centrarse en apoyar a las comunidades afectadas y evitar la desinformación.
“Más que tener miedo de que llegue a otros países, debemos concentrarnos en las personas que están padeciendo el brote y la crisis humanitaria en esa región”, concluyó.
