El gas cloro es una sustancia utilizada principalmente para la desinfección y potabilización del agua, así como en diversos procesos industriales; sin embargo, la manipulación de los cilindros que lo contienen representa un riesgo si no se cuenta con capacitación y equipo especializado.
En entrevista para XEU Noticias, Carlos Ríos Alonso, profesor de Química de la UNAM, explicó que el cloro es un gas a temperatura ambiente que puede mantenerse en estado líquido dentro de cilindros mediante presión, lo que permite almacenar grandes cantidades de esta sustancia.
El especialista detalló que el gas cloro es diferente al producto comúnmente conocido como "cloro" para la limpieza de ropa, pues este último consiste en una solución de hipoclorito de sodio. Explicó que industrialmente el cloro gaseoso puede hacerse reaccionar con agua y una base, como el hidróxido de sodio, para producir hipoclorito de sodio.
De acuerdo con Ríos Alonso, uno de sus principales usos es la desinfección y purificación del agua, debido a su capacidad para eliminar microorganismos.
También tiene una amplia utilización industrial. El especialista señaló que el cloro interviene en la fabricación de diversos productos, entre ellos el PVC, material utilizado para fabricar tuberías destinadas a sistemas de agua y drenaje.
Explicó que el cloro se obtiene principalmente mediante un proceso de electrólisis de una solución de cloruro de sodio (sal en agua), proceso mediante el cual también se obtiene sosa cáustica, una sustancia de amplio uso industrial.
El profesor de la UNAM señaló que un cilindro correctamente cerrado no necesariamente representa un riesgo inmediato para la población, pero la situación cambia si existe una fuga.
"El problema es de que tuviera alguna fuga", explicó.
Ríos Alonso indicó que el gas cloro es altamente irritante y corrosivo, por lo que una exposición puede provocar consecuencias graves. Además, señaló que al entrar en contacto con la humedad de la atmósfera puede generar ácido clorhídrico, que también tiene propiedades corrosivas.
El especialista recordó que el cloro fue utilizado como agente químico durante la Primera Guerra Mundial, debido, entre otras características, a que es un gas amarillento y más pesado que el aire.
Por ello, destacó que un cilindro abandonado en la vía pública no debe ser manipulado por personas que no cuenten con conocimientos técnicos, aun cuando aparentemente no presente daños.
Carlos Ríos Alonso explicó que los cilindros destinados al almacenamiento de gas cloro cuentan con identificación y códigos de color, además de indicaciones que señalan la sustancia que contienen.
Sin embargo, recomendó que, ante la presencia de un recipiente de este tipo en un sitio público, la población no intente verificar por cuenta propia su contenido, abrirlo, moverlo o revisar sus válvulas.
En caso de que exista una fuga, explicó que personal especializado puede utilizar procedimientos específicos para contenerla y posteriormente realizar la disposición adecuada del producto.
"Lo mejor es no manipularlo y llamar a emergencias", enfatizó.
El profesor de Química de la UNAM insistió en que la población no debe intentar mover un cilindro de gas cloro por sus propios medios, debido a que se desconoce el estado de sus válvulas y del recipiente.
Explicó que el cloro puede provocar corrosión, por lo que incluso un cilindro que aparentemente se encuentre en buenas condiciones podría requerir una revisión especializada.
Finalmente, aclaró que no se trata de tener miedo al cloro, ya que es una sustancia de uso cotidiano en procesos de desinfección del agua y en diferentes actividades industriales, sino de reconocer que su manejo requiere conocimientos, experiencia y medidas de seguridad.
"Si una persona no tiene la capacidad ni la experiencia técnica de poderlo manejar, lo mejor es evitar totalmente el contacto con cualquier recipiente que tenga cloro", recomendó.
