La muerte de una técnica de laboratorio de 28 años del Instituto Antipeste de Irkutsk, en Siberia, Rusia, luego de presentar un cuadro de neumonía, generó preocupación por la posibilidad de que estuviera relacionado con la bacteria Yersinia pestis, microorganismo responsable de la peste y asociado históricamente con la llamada peste negra.
En entrevista para XEU, el infectólogo Manuel Ibarra, las autoridades rusas mantienen bajo vigilancia a las personas que tuvieron contacto cercano con la trabajadora, debido a que la bacteria era estudiada en el laboratorio donde laboraba. Sin embargo, explicó que hasta el momento no existe evidencia de una propagación de la enfermedad y que los contactos aislados se encuentran bajo observación epidemiológica.
El especialista señaló que el caso todavía se investiga, pues la neumonía que provocó la muerte de la trabajadora se encuentra catalogada como de origen no establecido.
“Se sospecha que esta neumonía puede ser causada por la bacteria Yersinia pestis, que es la que tenían estudiando en el laboratorio y, por lo tanto, se aislaron a los contactos más directos”, explicó.
La Yersinia pestis es una bacteria que puede provocar diferentes formas de peste. Su nombre está estrechamente relacionado con la peste negra que provocó millones de muertes en Europa durante la Edad Media.
Ibarra explicó que existen principalmente tres formas de presentación de la enfermedad: peste bubónica, peste neumónica y peste septicémica.
La peste bubónica es la forma históricamente más conocida y suele transmitirse mediante la picadura de pulgas infectadas que parasitan a determinados roedores. La infección provoca inflamación de los ganglios linfáticos, conocidos como bubones.
La peste neumónica ocurre cuando la bacteria afecta los pulmones. Esta forma es particularmente importante desde el punto de vista epidemiológico, ya que una persona infectada puede transmitir la bacteria a otras personas mediante las secreciones respiratorias al toser.
Una tercera forma se presenta cuando la bacteria infecta directamente la sangre y los tejidos, lo que puede generar una infección grave.
El infectólogo explicó que la transmisión de persona a persona es posible principalmente cuando se presenta peste neumónica, debido a que las secreciones respiratorias pueden transmitir la bacteria a personas que tienen contacto cercano con el paciente.
Sin embargo, destacó que esta situación es diferente a la transmisión habitual de la peste bubónica, que está relacionada con pulgas infectadas y determinados roedores.
“Esta persona falleció de una neumonía que todavía tienen catalogada como una neumonía de origen a determinar. Por el antecedente se está haciendo la vigilancia epidemiológica”, señaló.
Ante las dudas sobre una posible pandemia similar a la provocada por COVID-19, Ibarra consideró que el riesgo es mínimo a prácticamente nulo en las condiciones actuales.
Explicó que el caso corresponde a un incidente ocurrido en un laboratorio donde se manejan cepas de la bacteria y no a una transmisión generalizada en la población.
“No es algo generalizado ni es una epidemia ni tiene posibilidades de hacer algo mayor”, afirmó.
El especialista agregó que las personas que fueron aisladas en Rusia corresponden a contactos relacionados con el laboratorio y no a una población entera o una ciudad que haya quedado expuesta.
Otro factor que diferencia a la peste de enfermedades virales como el COVID-19 es que Yersinia pestis es susceptible a determinados antibióticos, por lo que un diagnóstico y tratamiento oportunos permiten mejorar considerablemente el pronóstico.
Ibarra señaló que, en caso de presentarse un paciente infectado, existen tratamientos efectivos y que la evolución puede ser favorable cuando se atiende de manera adecuada.
Además, descartó que se trate de una bacteria que pueda encontrarse libremente en el ambiente y contagiar a cualquier persona de manera sencilla.
“La transmisión es diferente, el tipo de bacteria es diferente y el riesgo de que exista un brote de este tipo es mínimo a nulo”, puntualizó.
Ante la preocupación generada por el caso de Rusia, el especialista llamó a la población a prestar mayor atención a los virus respiratorios que ya circulan en Veracruz.
Explicó que en la entidad ya se han detectado casos de influenza A e influenza B, por lo que recomendó mantenerse atentos a síntomas como fiebre, dolor de garganta, dolor muscular y cansancio.
También recomendó que, una vez que esté disponible la vacuna contra la influenza, la población se la aplique, incluso si ya tuvo la enfermedad en temporadas anteriores, debido a la circulación de diferentes tipos y variantes del virus.
Ibarra recordó que el COVID-19 tampoco ha desaparecido y señaló que se ha registrado un incremento de casos en Estados Unidos, particularmente entre adultos mayores.
Por ello, llamó a mantener las medidas preventivas y aprovechar la disponibilidad de las vacunas contra influenza y COVID-19 cuando sean habilitadas para esta temporada.
