La Isla de Sacrificios, ubicada frente al puerto de Veracruz, es uno de los sitios con mayor relevancia histórica del estado. Su nombre se remonta a 1518, cuando fue explorada por el navegante español Juan de Grijalva, aunque en la época prehispánica era conocida como Chalchihuitlapasco.
En entrevista para XEU, Ricardo Cañas Montalvo, coordinador de Difusión de Historia de Veracruz, explicó el origen del nombre de la isla, su importancia para las culturas prehispánicas y el papel estratégico que desempeñó durante distintos periodos de la historia de México.
De acuerdo con Cañas Montalvo, en 1518 el gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, organizó una expedición encabezada por Juan de Grijalva para explorar nuevas tierras y encontrar riquezas.
Después de recorrer la península de Yucatán y bordear el Golfo de México, la expedición llegó alrededor del 18 de junio de 1518 a una pequeña isla cubierta de vegetación.
Al desembarcar encontraron dos pequeños adoratorios y varias figuras religiosas. Sin embargo, el hallazgo que marcó la historia del sitio fue el descubrimiento de cinco jóvenes que habían sido sacrificados mediante rituales prehispánicos.
"Al encontrar estos cuerpos con señales de sacrificio ritual, Juan de Grijalva decidió nombrarla Isla de Sacrificios", explicó.
Antes de la llegada de los españoles, la isla era conocida como Chalchihuitlapasco y funcionaba como un importante centro ceremonial.
Según Ricardo Cañas Montalvo, en ese lugar existían adoratorios dedicados principalmente a Quetzalcóatl y otras divinidades, donde se realizaban ceremonias religiosas.
Además, señaló que toda la isla era utilizada como un cementerio prehispánico, por lo que posee un importante valor arqueológico.
Con el paso de los siglos, la Isla de Sacrificios adquirió una función militar.
En ella fue construido el Fortín de San Felipe de Alburquerque, cuya misión era mantener una línea defensiva junto con San Juan de Ulúa y el Baluarte de Santiago, protegiendo el puerto de Veracruz de posibles ataques.
Durante el Porfiriato también se instaló uno de los primeros faros eléctricos de la región. El faro actual fue colocado en 1965 y continúa siendo un punto de referencia para la navegación.
Pocas personas saben que la Isla de Sacrificios alberga un pequeño obelisco que señala el sitio donde fueron sepultados cientos de soldados franceses fallecidos durante la Guerra de los Pasteles (1838) y la Segunda Intervención Francesa (1862-1863).
Actualmente, el monumento permanece oculto por la vegetación y no es visible desde la costa.
Ricardo Cañas Montalvo indicó que la isla dejó de recibir visitantes de manera regular alrededor de 1982 o 1983.
El cierre permitió proteger tanto su patrimonio histórico como el ecosistema que forma parte del Sistema Arrecifal Veracruzano, favoreciendo la recuperación de la flora y fauna del lugar.
Aunque no está abierta al turismo, es uno de los sitios históricos más importantes frente al puerto de Veracruz.
El historiador destacó que algunas piezas prehispánicas recuperadas en la Isla de Sacrificios se encuentran resguardadas en el Museo de la Ciudad de Veracruz, donde los visitantes pueden conocer parte del legado arqueológico del sitio.
Estos objetos fueron localizados junto a antiguas osamentas durante diversas investigaciones realizadas en la isla.
Cañas Montalvo explicó que muchas personas confunden la Isla de Sacrificios con Isla Verde, debido a su cercanía.
También recordó que en sus inmediaciones permanece un antiguo barco construido con ferrocemento, utilizado durante un proyecto impulsado en la Segunda Guerra Mundial, además de instalaciones empleadas por el Acuario de Veracruz para el manejo temporal de algunas especies marinas antes de su traslado a exhibición.
Más de cinco siglos después de recibir el nombre de Isla de Sacrificios, este islote es un símbolo de la historia de Veracruz. Su pasado prehispánico, su importancia durante la conquista, su función militar y su valor ambiental la convierten en uno de los sitios más representativos del litoral veracruzano.
