Cuando el COVID-19 arrasó con todo en 2020, el Cementerio Municipal de Veracruz recibió una significativa cantidad de muertos.
Hoy, seis años después, esas familias se enfrentan a una nueva etapa que muchas quizás no esperaban: en 2027 vence el plazo legal de siete años que la autoridad municipal otorga para que los cuerpos permanezcan en sus fosas temporales, y alrededor de 2 mil restos deberán ser exhumados.
Así lo confirmó José Pérez López, director de Panteones del Ayuntamiento de Veracruz, quien explicó que el proceso será gradual, ordenado y siempre acompañado de los familiares.
No es algo que vaya a ocurrir de la noche a la mañana, y la intención del municipio es dar todas las facilidades posibles para que nadie quede desinformado.
En la región, los panteones municipales funcionan bajo un esquema de concesión temporal. Cuando una familia no adquiere una fosa permanente, el cuerpo permanece en el terreno durante un periodo determinado —en este caso, siete años— tras el cual debe ser retirado para liberar el espacio.
El volumen registrado durante la pandemia hace que este proceso tome una dimensión especial. Los fallecidos por COVID-19 en 2020 fueron sepultados en circunstancias de emergencia sanitaria, muchas veces con protocolos acelerados y sin que las familias tuvieran oportunidad de planear un lugar definitivo. Ahora, ese tiempo de gracia está por terminarse.
Un día después de que se cumpla el plazo de siete años para cada caso específico, se contacta al familiar responsable que quedó registrado en la base de datos del cementerio, y se le otorga un periodo adicional para que tome decisiones.
Ya hay acercamientos previos con algunas familias para que vayan enterándose y no les tome por sorpresa. La autoridad municipal busca que el proceso sea lo menos doloroso posible, tanto en términos emocionales como logísticos.
El trámite que deben seguir los deudos es concreto y accesible:
"Se presentan aquí, señalamos en dónde está, tienen que ir al Registro Civil, pagar 575 pesos que es el derecho de exhumación, en el Registro Civil demoran dos o tres días, cuando se cumple el plazo regresan y nosotros les damos fecha".
Una de las dudas es si existe algún peligro de contagio al manejar los restos de quienes murieron durante la pandemia. El responsable señaló que el municipio ya tiene contemplado un protocolo específico para el primer caso que se atienda, que incluirá el envío de los restos a un laboratorio especializado.
El funcionario indicó que consultó a científicos, laboratoristas y químicos, quienes le confirmaron que no existen riesgos, sin embargo, se realizará la práctica.
"Cuando saquemos el primer resto, con el permiso de los familiares, los vamos a llevar a un laboratorio, ya lo tenemos tratado (...) Para que no vaya a haber una infección; ya he platicado con científicos, laboratoristas, químicos y me han dicho que el virus del COVID se propaga en cuerpo vivo, no en muertos".
Esto coincide con lo que han señalado organismos de salud internacionales desde el inicio de la pandemia: el SARS-CoV-2 no representa un riesgo de transmisión a través de cadáveres bajo condiciones normales de manejo.
Para garantizar que todo se realice conforme a la ley, la Fiscalía General del Estado de Veracruz tendrá que formar parte activa durante las exhumaciones. Su presencia busca acreditar que el procedimiento se lleva a cabo con pleno respeto a los protocolos legales y sanitarios vigentes, y que no haya ninguna irregularidad en el manejo de los restos.
El municipio dejó claro que no abandonará a nadie en este proceso. La postura del Ayuntamiento de Veracruz es de flexibilidad y comprensión, reconociendo que hay familias que quizás ya no tienen los recursos, el contacto o incluso el interés de hacerse responsables de los restos.
En esos casos, los restos serán trasladados a la fosa común del cementerio, pero con una diferencia importante: se colocará una placa de identificación para que los restos no pierdan su nombre. Una medida que, aunque sencilla, garantiza que cada persona que pasó por el panteón municipal siga teniendo una identidad, incluso en su destino final.
Veracruz se prepara así para cerrar uno de los capítulos más duros de la pandemia, con un proceso que busca ser ordenado, humano y respetuoso.
Las familias que tengan un ser querido sepultado en el Cementerio Municipal pueden acercarse desde ahora a las oficinas de Panteones para recibir información y adelantar los trámites correspondientes.
